“拿手菜”用来形容大厨或者是普通人下厨时最得心应手广受好评的一道菜，甚至延用到其他行业形容这个技术已经相当炉火纯青，然而这个词原本并不是褒义词，而是教育后人不要滥竽充数、欺世盗名的贬义词，谁知随着时间的推移，“拿手菜”却成了大厨们展示绝活的代名词，演变成了褒义词。
古代的时候，某国遭到他国的大举入侵，国王为了保护自己的疆土和百姓，大量招聘人才随军出行，这其中自然也包括保障将士们能够吃饱喝足的厨师一职。招聘的告示一贴出来，大量的厨师来应征随军入伍，这其中不乏一些技艺低下的人滥竽充数。
战争赢得了胜利，国王非常开心，命每一个随军的厨子都做一道自己做得最好的菜为将士们庆功。当吃到色香味都极差的一道菜时，国王大怒，便将做这菜的厨子找出来问他是什么菜，厨子哆哆嗦嗦地回答说：“……拿手菜。”旁边一个大臣解释说：“这是他拿手做的一道菜。”国王听完后非常生气，便将那个厨子给处死了。
“拿手菜”本是个贬义词，没想到随着时间的发展，人们便经常用它来比喻做事的绝活。